Miles de Fieles abarrotan templos y santuario de Las Mercedes*

Santo Domingo.-Miles de dominicanos abarrotaron desde tempranas horas los distintos templos católicos de la Capital y otras regiones del país, en ocasión de celebrase hoy la festividad de la Virgen de las Mercedes, escogida de como Patrona del Pueblo Dominicano desde los primeros años de la colonización de América.

La mayor concentración de fieles católicos está en el santuario nacional del Santo Cerro, donde cientos de dominicanos empezaron a llegar desde la tarde de ayer lunes y permanecen participando en las distintas misas que se iniciaron desde las 5:00 de la mañana. La celebración central será al final de la mañana encabezada por el obispo de La Vega, monseñor Antonio Camilo González.

Mientras que de Las Mercedes de Santo Domingo, situado en la calle del mismo nombre de la Ciudad Colonial, se celebrará una procesión con la imagen de la Virgen esta tarde por varias calles del centro histórico, la cual estará encabezada por el Arzobispo Metropolitano, monseñor Nicolás de Jesús Cardenal López Rodríguez. Siete misas serán celebradas en este templo a distintas horas, siendo la última a las 7:00 PM.

En la mayoría de los templos católicos de la Capital y Santiago habrá tres misas en honor de la Virgen de Las Mercedes, día de precepto para la iglesia Católica en el cual es obligatorio asistir a misa, conforme a los mandamientos internos de la religión católica.

El padre Radhamés Lara, párroco del santuario de Santo Cerro dijo a este diario, a través de la vía telefónica, que las grandes peregrinaciones que se han producido este año, desde el pasado sábado hasta hoy martes, no tienen precedentes, y que decenas de miles de personas han venido al santuario desde todos los pueblos del país, principalmente en romería y peregrinaciones organizadas por las parroquias de las once diócesis dominicanas.

El padre Lara dijo que se siente sorprendido por la gran afluencia de personas, que además disfrutan del remozamiento al que fue sometido el templo por parte del Ministerio de Turismo, lo cual agradeció al ministro Francisco Javier García.

Tan extraordinaria ha sido la afluencia de devotos de la Virgen de las Mercedes al santuario, cuyo inicio de construcción comenzó el 7 de agosto de 1880 y terminó 17 años después, que el sábado y ayer el lugar daba la impresión de que se trataba de la clausura del novenario que tradicionalmente se realiza y que culmina el 24 de septiembre.

Los visitantes llegan en autobuses, automóviles, camionetas, camiones, motocicletas y todo tipo de vehículos. Muchas caminan por la carretera más de quince kilómetros, desde la autopista Duarte, para cumplir promesas hechas a la Virgen de las Mercedes.

Un poco de historia

Siendo Gobernador de La Española Don Diego Gómez de Sandoval, el 8 de septiembre de 1615 ocurrió un fuerte terremoto (de grado IX en la escala de Mercalli) en la isla, con numerosas réplicas durante por lo menos 40 días. La ciudad de Santo Domingo fue severamente afectada, muriendo alrededor de 24 personas. Entonces el Cabildo de Santo Domingo declaró a la Virgen de las Mercedes "Patrona de La Española".

Su culto se celebraba en los aniversarios del mencionado terremoto, 8 de septiembre. En 1740, por Real Cédula, su festividad fue cambiada para el 24 de septiembre.

Con la Independencia nacional, en 1844, la Virgen de las Mercedes fue declarada como Patrona de la República Dominicana. En el país, su santuario se encuentra en un pequeño cerro, el Santo Cerro, a cuyo pie se encontraba la antigua ciudad de La Concepción de La Vega (La Vega Vieja).

Además de ser la Patrona de la República Dominicana, la Virgen de las Mercedes es patrona espiritual de varias ciudades del país y que, por lo tanto, celebran sus fiestas patronales los días 24 de septiembre de cada año. Algunas de esas ciudades son Cabrera, Constanza, Hato Mayor, Imbert (Bajabonico), Pimentel y Sabana Grande de Palenque.